Vegard Nilsen ble født i Gjøvik i 1966, og hadde sin debut som orkesterdirigent med Gjøvik Symfoniorkester da han kom inn som vikar på svært kort notis i mai 2013. I tillegg til umiddelbar re-engasjering, ble det raskt flere engasjementer i både Norge og Belgia, bl.a. med Gjøvik Symfoniorkester, Oslo Kammerorkester, Sinfonietta Innlandet, og med Metamorphoses Chamber Orchestra i Belgia. Hans framføring av Carmina Burana i Gjøvik i oktober 2014 ble møtt med stor anerkjennelse.

Sett bort fra store kjennskap til standard-repertoaret, har Nilsen spesialisert seg i nordiske symfonier, inkludert de komplette verkene til Sibelius, Carl Nielsen, Grieg og Gade. Han hadde sin svært suksessfulle debut som operadirigent i januar 2016 med sitt eget selskap Opera Opus. Under OPUS-konseptet bygger han nå opp en base av noen av de beste musikerne i de europeiske landene, og vil blant annet i perioden 2018-2020 være deltagende partner i to europeiske prosjekter for European Music Trails in Leipzig og MUSI´CASE i Plovdiv, Bulgaria.

I august 2017 gjorde Nilsen stor suksess da han dirigerte Turandot på Festival Puccini i Torre del Lago, og tilbake i Norge fremførte hans Opera Opus Il Barbiere di Seviglia sammen med Sinfonietta Innlandet. Fremtidige planer inkluderer operaprosjekter med Musik i Syd (Sverige), og symfoniprosjekter med Madeira Symphony Orchestra (Portugal) og Malaysian Philharmonic Orchestra.

Nilsen startet reisen som fiolinist og har studert under prof. Arve Tellefsen ved Norges Musikkhøgskole og senere med Viktor Liberman og Lex Korff de Gidts ved Utrecht Conservatory, hvor han graduerte cum laude – “with praise”. Mellom 1995 og 2013 var han professor i violin og kammermusikk ved the Royal Flemish Conservatory of Music i Antwerp, Belgia. Som anerkjent pedagog ga han mesterklasser i Norge, Belgia, Nederland, Tyskland, Romania, Bulgaria og Spania. Som lidenskapelig kammermusiker bygget han opp et internasjonalt ry som fiolinist i The Atlantic Trio og Metamorphoses String Ensemble. Nilsens arbeid som organisator under Gjøvik Kammermusikkfestival og internasjonale mesterklasser i Nederland, Belgia, Tyskland, Romania og Frankrike har også høstet stor anerkjennelse.